Первый взляд на Пустоши

Через несколько минут подымаюсь, не без потерь расправляюсь с загораживающими путь крысами и подхожу к выходу из пещеры. Глаза приходится сильно прищурить, но даже так смотреть больно. Ослепительное лазурное небо. Желто-оранжевая земля, покрытая редкими выгоревшими кустиками. Необъятное пространство до горизонта. Ветер гонит пыль. Дикая, обжигающая красота, и одиночество, сколько теперь отмерено мне этого? В памяти всплывают собранные по обрывкам картинки из внешнего мира, того, старого, которому уже не суждено повторится. Выцвевшие фото и страницы книг, лица людей, красота архитектуры, огромные города, блеск высокотехнологичной цивилизации. Ничто из всего этого, размытыми призраками проплывающего в памяти, не напоминает то, что у меня сейчас перед глазами.

Не выдерживая наплыва впечатлений, я возвращаюсь в полумрак пещеры и отвлекаюсь, применяя свои убогие врачебные навыки для того, чтобы подлечить крысиные раны. Три с половиной часа, и я в изнеможении растягиваюсь на пыльной земле, закрываю глаза. Сделал всё, что мог. Пора собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Бережно вытаскиваю из вещмешка пип-бой, на землю случайно выпадает моя аттестационная карта. Эх, ничего выдающегося... Верчу в руках пипа, глаза мозолит навязчивое напоминание об оставшихся ста пятидесяти днях, за которые нужно найти этот загадочный водяной чип. Так, посмотрим на календарь. Сегодня суббота, пятое декабря. 150 дней - это 21 неделя и три дня, значит, срок истекает... четвертого мая следующего года, если я нигде не ошибся. Интересно, доживу ли я хотя бы до Нового года?

Включаю карту мира. Почти везде темнота, подсвечено только место, где должно быть Убежище 15. Я прячу пип в мешок и смотрю на восток. Голова тяжелеет, мысли путаются, и я решаю поспать несколько часов в тени пещеры и отправиться в путь ближе к вечеру.