Первое путешествие

Просыпаюсь я в начале четвертого. Самочувствие оставляет желать лучшего. Видимо, я еще очень долго буду чувствовать себя неважно в этом диком незнакомом мире. Но нужно идти - и я делаю первые шаги, стараясь не думать о том, что может ожидать за ближайшими холмами.

***

Одинадцатого декабря, на шестой день пути, в десять часов утра, я замечаю с правой стороны что-то, похожее на человеческое поселение. Останавливаюсь и некоторое время раздумываю - свернуть к нему, или идти дальше к убежищу 15? Из-за белого забора доносятся странные звуки, издаваемые, по-видимому, какими-то животными, и человеческая речь. За входным отверстием в стене я вижу двух людей, мужчину и женщину, подозрительно смотрящих на меня. Между ними стоит какой-то зверь, который переодически воспроизводит те самые звуки. Вдруг до меня доходит, что это собака, только порода какая-то незнакомая, ничего подобного в энциклопедии в убежище я не видел. И я решаю посетить поселение - может быть, узнаю что-нибуть ценное, или хотя бы просто поговорю с людьми.

Первый взляд на Пустоши

Через несколько минут подымаюсь, не без потерь расправляюсь с загораживающими путь крысами и подхожу к выходу из пещеры. Глаза приходится сильно прищурить, но даже так смотреть больно. Ослепительное лазурное небо. Желто-оранжевая земля, покрытая редкими выгоревшими кустиками. Необъятное пространство до горизонта. Ветер гонит пыль. Дикая, обжигающая красота, и одиночество, сколько теперь отмерено мне этого? В памяти всплывают собранные по обрывкам картинки из внешнего мира, того, старого, которому уже не суждено повторится. Выцвевшие фото и страницы книг, лица людей, красота архитектуры, огромные города, блеск высокотехнологичной цивилизации. Ничто из всего этого, размытыми призраками проплывающего в памяти, не напоминает то, что у меня сейчас перед глазами.

Не выдерживая наплыва впечатлений, я возвращаюсь в полумрак пещеры и отвлекаюсь, применяя свои убогие врачебные навыки для того, чтобы подлечить крысиные раны. Три с половиной часа, и я в изнеможении растягиваюсь на пыльной земле, закрываю глаза. Сделал всё, что мог. Пора собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Бережно вытаскиваю из вещмешка пип-бой, на землю случайно выпадает моя аттестационная карта. Эх, ничего выдающегося... Верчу в руках пипа, глаза мозолит навязчивое напоминание об оставшихся ста пятидесяти днях, за которые нужно найти этот загадочный водяной чип. Так, посмотрим на календарь. Сегодня суббота, пятое декабря. 150 дней - это 21 неделя и три дня, значит, срок истекает... четвертого мая следующего года, если я нигде не ошибся. Интересно, доживу ли я хотя бы до Нового года?

Включаю карту мира. Почти везде темнота, подсвечено только место, где должно быть Убежище 15. Я прячу пип в мешок и смотрю на восток. Голова тяжелеет, мысли путаются, и я решаю поспать несколько часов в тени пещеры и отправиться в путь ближе к вечеру.

Война с крысами

До крысы оставалось около четырёх шагов, когда она все же заметила меня и атаковала. Укус за ногу, довольно болезненный. Впредь нужно быть осторожнее, а теперь посмотрим, как быстро я с ней справлюсь. Решаю начать с ножа, неудача, промах. Кольт работает вернее, но с первого попадания крысу не убивает. Еще несколько раз мажу ножом, в это время подбегает еще одна серая тварь и больно цапает за другую ногу. Стараюсь не паниковать и быстро добиваю одну, потом другую. Первый бой закончен.

После неожиданного укуса крысы, притаившейся возле стены, решил двигаться более скрытно. Направо в пещере какое-то углубление, попробую "зачистить" его. С пяти шагов одним выстрелом убиваю ближайшую, ухмыляюсь - тренировки в убежище всё же не прошли даром. Зато следующие три выстрела - промах, весёлость пропадает. Хорошо, что эти серые создания не так уж расторопны, будь на их месте кто-нибуть другой, попроворнее, - пришлось бы мне совсем несладко. В этом месте я зарабатываю еще несколько укусов, после чего начинаю чувствовать себя совсем неважно.

Постепенно я понимаю, что бой с крысами не так уж сложен, главное - не дать им увидеть себя до того, как начнешь стрелять. Убить почти всегда удаётся с одного выстрела. Так что зачистить большое углубление дальше в пещере по левой стороне удаётся практически без ранений. Здесь лежат большие кучи обглоданных костей. Порывшись в них, ничего интересного не нашёл.

Дальше пещера поворачивает направо под прямым углом. Я вижу впереди необыкновенный, тёпло-жёлтый свет. я смотрю на него, не в силах оторваться, делаю еще насколько шагов и вижу в просвете выхода из пещеры невообразимую, необъяснимую, лучезарную синеву. Замерев я стою, вслушиваясь. Впереди копошатся еще две крысы, но снаружи доносятся незнакомые, волнующие звуки и шум ветра. Я сажусь на каменистый пол пещеры и смотрю туда, не в силах пошевелиться.

Начало.

Сегодня 5 декабря 2161го года, меня зовут Микки, и я в первый раз выхожу из Убежища. За спиной, за вставшей с ужасным скрежетом на место дверью-колесом с цифрой 13, остались пыльные полки с книгами, мерцающий свет ламп, изученное до дюйма закрытое пространство. Я стою, прислонившись к холодному железу бункера, не решаясь ступить в темноту. Дрожь пронизывает тело, непривычно свежий, наполненный незнакомыми запахами воздух кружит голову, становится трудно сосредоточиться. Смотрю в темноту, пытаясь успокоиться.

Глаза привыкают к темноте и я вижу останки человека в форме убежища. Конечно, теперь я должен быть всегда готов к подобным "находкам", но все же мне становится совсем не по себе. Пожалуй, нужно вернутся и поговорить со Смотрителем более обстоятельно, может быть, получить дополнительное снаряжение, подробные инструкции, а то как-то уж очень быстро всё получилось. Этот странный, короткий разговор... Он вообще впервые обращался ко мне лично и вот, всё сразу, ка снег на голову, я даже опомнится не успел. Нет, точно, нужно вернуться.

Быстро подхожу к дверному компьютеру, набираю персональный код доступа. Ошибка. Спокойнее, пока ведь ничего страшного не произошло. Ещё раз - ошибка, тишина. По спине пробегает холодок. В динамиках треск, щелчок, и я подпрыгиваю на месте от голоса Смотрителя. "Прости, но мы не можем тебя снова впустить, ну, технические трудности..." Некоторое время я тупо смотрю на мигающую на панели дверного компьютера красную лампочку. Похожие были в игрушечном звездолёте, собранном из подручного хлама для меня в детстве отцом. Очень не хочется поворачиваться, но я всё же поворачиваюсь, сажусь на холодный железный порожек и смотрю в темноту перед собой.

Постепенно испуг сменяется радостным, все возрастающим возбуждением. Свобода? Может быть, и вправду, моё время пришло? Глубоко вдыхаю, и, собираясь с духом, встаю.


Осматриваю свои вещи. Самозарядный Кольт 6520, хорошо знакомый по тренировкам в убежище, патроны (надолго ли хватит?), простой боевой нож, четыре стимулятора, два фонарика. Да, могло быть и хуже. Нужно осмотреть останки этого несчастного, может быть, у него было что-нибуть ценное с собой. Переворачиваю скелет на спину, нашивка с именем сохранилась. "ЭД." Возможно, мой предшественник, неудавшаяся попытка. Кажется, так звали парня из третьей комнаты, исчезнувшего пять с лишним месяцев назад, без традиционного обряда похорон, со странными слухами.

Из полуистлевшего вещмешка Эда вываливаются такой же, как у меня, нож и две обоймы бронебойных "десяток". Неплохо, пригодится, вот только кто забрал пистолет?

Не особо раздумывая, беру в правую руку кольт, на пояс под левую цепляю нож, и делаю первые несколько шагов вглубь пещеры. Крысы - их попискивание и шорох со всех сторон. Я начинаю слабо улыбаться. Вот и первые неучебные стрельбы.